Introduction - Le Comté de Flandre au Moyen Âge - Aspect linguistique de la Belgique et du Nord de la France - Les Croisades - La quatrième croisade - Marguerite de Flandre - Jeanne de Flandres - Le Hareng au Moyen - Age - Philippe Auguste, Roi de France - Isabelle de Hainaut - Constantinople, porte de l'Orient - La bataille de Mons en Pévèle - Louis XI en visite à Seclin - Les Soeurs Augustines Hospitalères à SECLIN - conférence de Madame Sylvia EVRARD

Comté de Flandre

La Flandre était autrefois un comté, l'une des principautés du royaume de France, aux frontières durement guerroyées entre 866, date de sa création, et 1384, mort du dernier comte de Flandre, Louis de Male à Saint-Omer.

Sommaire

Histoire

Préambule

Le comte de Flandre était l'un des six pairs laïcs primitifs (les pairs laïcs à l'avènement d'Hugues Capet). Pour la liste des comtes de Flandre, voir les pages Comtes de Flandre et Maison de Flandre. Deux comtes de Flandre eurent le titre de régent de France : l'un, Baudouin V, fut tuteur de Philippe Ier de France; l'autre, Philippe d'Alsace, fils de Thierry d'Alsace, eut la tutelle de Philippe-Auguste. Un autre comte, Baudouin IX, fut empereur de Constantinople (1204).

Époque romaine et Haut Moyen-âge

Du temps des Romains, le territoire du comté de Flandre, qui faisait partie de la Gaule Belgique, était occupé par les Morins, par une partie des Nerviens, des Atrébates et des Ménapiens. Ces peuples opposèrent une vive résistance à Jules César ; les Nerviens à eux seuls armèrent contre lui soixante mille hommes et faillirent exterminer ses légions. Cette partie remuante de la Gaule Belgique se souleva en 68 ap. J.-C, sous l'impulsion du chef batave Civilis.

Le christianisme y fut introduit, sous Maximien et Dioclétien, par Piat, Chrysole et Eucher, tous trois martyrs. En 445, Clodion le Chevelu, chef des Francs, vainqueur des Romains, envahit cette contrée et prit Tournai et Cambrai. A cette invasion succédèrent, en 449, les ravages d'Attila.

En 486, Clovis Ier s'empara du pays, qui, sous ses descendants, fit partie de la Neustrie et fut administré par des gouverneurs dits Forestiers. Ce n'est qu'au VIIe siècle qu'apparaît le nom de Flandre : encore ne s'étendait-il à cette époque qu'au territoire de Bruges.

Origines et accroissement du comté (866-1128)

Origines: 866-879

Le comté de Flandre trouve au IXe siècle son assise territoriale le long de la vallée de la Lys, à l'ouest de l'Escaut, entre Bruges et l'actuelle Saint-Omer. Il occupe des terres progressivement libérées par la mer qui recouvraient en grande partie cette région jusqu'alors. Aux temps carolingiens quelques familles puissantes occupaient les charges comtales et abbatiales (c'est le cas des Unrochides par exemple), mais elles n'étaient pas implantées uniquement dans la région.

Les partages successifs de l'Empire (Verdun 843, Ribemont 880) et surtout les invasions normandes ont destructuré et fragilisé cette situation. Le futur comté s'est retrouvé du côté du royaume de France (Francia occidentalis, ouest de l'Escaut), où le pouvoir s'est plus vite fragilisé qu'à l'Est. L'incapacité royale à lutter contre les Normands et leurs ravages a entraîné la montée en puissance de pouvoirs locaux sur lesquels la population misait pour se protéger.

C'est dans ce contexte qu'apparaît Baudouin, le premier de la lignée des comtes de Flandre. Avec le titre de marquis, il est un comte fonctionnaire. Sa fortune naît de son mariage en 863 avec Judith, fille du roi Charles le Chauve. Son pouvoir s'exerce dans l'aire primitive des comtés de Bruges, de Gand et de Mempisc (Bergues). Ces pays seront unis en comté de Flandre par son successeur. À sa mort (879), l'hérédité de la charge a été reconnue par le roi. Sa famille conservera la Flandre jusqu'en 1119, puis de 1191 à 1280.

Fondation de la puissance flamande: 879-1070

Son fils Baudouin II (879-918) fonde véritablement la puissance flamande. Si les Normands ravagent sévèrement la contrée (879-883), il hérisse le comté de forteresses (bourgs), où la population peut se réfugier. Politiquement, il tente de capter l'héritage des Unrochides, éventuellement par le meurtre, et y parvient partiellement (acquisition de l'abbaye de Saint-Bertin à Saint-Omer). Son successeur Arnoul Ier (918-965) réussit à étendre le comté vers le sud jusqu'à la Canche (Arras, Douai).

Arnoul Ier reprend l'héritage, Boulonnais et Ternois, de son frère Adalolphe de Boulogne (†933) et se heurte dès lors, outre au roi lui-même, à d'autres grands féodaux: le duc de Normandie, le comte de Vermandois, le duc de France. Guerriers, ces grands seigneurs sont aussi pieux. Ainsi Arnoul Ier soutient-il le mouvement monastique et la réforme religieuse. En 962 les enfants d'Adalolphe de Boulogne réussissent à récupérer grâce au soutien du roi Louis IV le comté de Boulogne ayant appartenu à leur père pour l'un d'entre eux, Arnoul II de Boulogne, mais dans la dépendance du comté de Flandre. Deux minorités comtales (Arnoul II de Flandre, Baudouin IV) ne viendront pas réellement affaiblir la puissance des Baudouinides. En 988 la riche veuve d'Arnoul II de Flandre, Rozala de Provence, tutrice ferme de Baudouin IV, épouse le capétien Robert II, mais la Flandre maintient son indépendance. Le territoire flamand s'est stabilisé et l'assise n'en changera plus pendant deux siècles: le noyau originel (autour de Gand, Bruges, Lille et Saint-Omer) est directement régi par le comte; un arc sud, où le comte est représenté par des châtelains locaux qui ne sont pas seigneurs de la terre; au-delà encore, au Sud et à l'Est, des comtés vassaux (Boulogne, Guînes, Hesdin, Saint-Pol, Lens). Le danger intérieur d'émiettement féodal à l'intérieur du comté est ainsi circonscrit.

Le règne effectif de Baudouin IV (988-1035) et surtout celui de Baudouin V (1035-1067), qui meurt tuteur du roi de France Philippe Ier et beau-père de Guillaume le Conquérant, constitue l'apogée politique de cette première Flandre. Si l'extension vers le sud se stabilise, elle s'oriente vers l'Empire, au-delà de l'Escaut. Les empereurs y ont créé des marches (Valenciennes, Ename, Anvers) et renforcé les pouvoirs de l'évêque de Cambrai. En réaction, les comtes de Flandre s'emparent de Valenciennes (v. 1007), échangée contre le Pays de Waes (nord de Gand), et des Quatre-Métiers autour d'Alost (entre Escaut et Dendre). Une Flandre impériale est ainsi constituée: les comtes de Flandre sont dès lors également princes du Saint-Empire. Le mariage du futur Baudouin VI avec Richilde l'héritière du Hainaut permet l'union personnelle des deux comtés (1067-1070).

D'une crise dynastique à l'autre: 1070-1128

La mort de Baudouin VI provoque une crise dynastique. Le Hainaut passe à son fils cadet, tandis que la Flandre, à la mort de son fils aîné Arnoul III (1071) revient à Robert Ier le Frison (1071-1093), frère de Baudouin VI, qui s'empare du comté après une courte guerre. Les descendants de Robert Ier règnent jusqu'en 1119 – Robert II (1093-1111), Baudouin VII (1111-1119)- avant que l'héritage ne passe sans problème (en vertu du testament de Boudouin VII en faveur de son cousin germain) à Charles de Danemark (1119-1127), fils de Knut IV, roi de Danemark.

Les comtes de Flandre sont de grands féodaux et des vassaux exemplaires; ils créent une administration qui permet pour la première fois l'élévation de fonctionnaires roturiers. C'est une période de défrichement et les premières "villes neuves" apparaissent. La population croît, les villes se développent. L'apparition du métier à tisser horizontal à pédales, vers 1100, entraîne l'apparition d'une industrie textile dans les villes, alors qu'auparavant cette activité s'exerçait dans les campagnes. L'industrie textile sera dès lors une constante de l'histoire du comté, et même au-delà de l'histoire de la région. Le commerce de la laine anglaise, réputée pour son excellente qualité, est déjà pratiqué avec le royaume insulaire. D'autres échanges se font aussi vers la Rhénanie. Les marchands et les artisans des villes (Bruges, Gand, Lille, Arras, Saint-Omer, Douai) commencent à s'organiser. La richesse du comté est telle et son administration suffisamment forte, que trois de ses comtes peuvent abandonner leur terre et se rendre en Palestine comme pèlerin ou comme croisés.

Cependant la tension sociale créée par l’industrialisation éclate dans les années 1125-1128. Une famine, fléau oublié depuis longtemps, a lieu en 1125. Le clan de Bertulf ou Bertholf, prévôt de l’église Saint-Donatien et ancien serf devenu chef de l'administration comtale depuis 1091 (ce qui est révélateur des changements sociaux qui affectaient la société féodale de cette époque) est mis en cause dans des trafics de blé. Le 2 mars 1127 des membres du clan de Bertulf assassinent le comte Charles le Bon, dans l’église Saint-Donatien de Bruges pendant la messe du mercredi des Cendres, acte inouï qui marqua le temps.

La noblesse et les bourgeois de Bruges et de Gand fidèles au comte abattent la puissance de Bertulf qui est exécuté. Charles le Bon étant mort sans héritier, le roi de France, Louis le Gros, en tant que suzerain, intervient et impose Guillaume Cliton, fils du duc Robert II de Normandie, comme son candidat à la succession. Le 23 mars 1127, Guillaume Cliton est investi du comté et, afin de se faire accepter, promet d'accorder les premières franchises aux villes ainsi que l’abolition du tonlieu et du cens. Guillaume ayant oublié ses promesses, les villes flamandes se révoltent, et lui préfèrent un autre candidat, Thierry d'Alsace, qui s'impose finalement en 1128.

Apogée politique puis économique (1128-1280)

La puissance de la Maison d'Alsace: 1128-1191

Thierry d'Alsace, fils de Thierry II de Lorraine, (1128-1168) et son fils Philippe d'Alsace (1128-1191) ont l'intelligence de ménager le patriciat émergeant des villes flamandes, tout en cadrant les libertés urbaines. Par une politique matrimoniale efficace, ils accroissent leur comté par l'acquisition des comtés de Vermandois et d'Amiens, du comté de Boulogne, siège de l'évêché de Cambrai). L'industrie textile continue rapidement son essor qui se poursuivra jusqu'au milieu du XIIIe siècle, et la vie commerciale s'organise autour de cinq foires: celles d'Ypres, de Bruges, de Torhout, de Lille et de Messines (Mesen en Flandre actuelle).

Les draps flamands sont vendus, via les foires de Champagne, à travers toute l'Europe, de Gênes à Novgorod. Jusque vers 1175 les défrichements permettent la création de nombreuses villes neuves. Philippe d'Alsace fait assécher les marais de l'Aa. Tout reflète la vitalité économique, qu'accompagne un accroissement important de la population et une montée des aspirations politiques locales de la bourgeoisie. Les bourgeois siègent de plus en plus dans les conseils d'échevins dont ils prennent peu à peu le contrôle. En accordant des chartes à de nombreuses petites villes et en uniformisant celles des grandes (Arras, Bruges, Gand, Douai, Lille, Ypres, Saint-Omer), les comtes donnent satisfaction aux artisans-marchands, tout en contrôlant le mouvement. Ils instaurent également une administration plus efficace, substituant, en tant que leurs représentants, les baillis aux châtelains et récoltent les tonlieux. Cette richesse permet d'assouvir les idéaux religieux et chevaleresques des comtes Thierry et Philippe d'Alsace qui partiront comme croisés en Palestine.

Après la mort de son chancelier Robert d'Aire, la politique de Philippe d'Alsace, qui n'a pas d'héritier direct, devient plus imprudente. Il sous-estime le jeune Philippe Auguste et commet l'erreur de lui faire épouser sa nièce Isabelle de Hainaut avec en dot l'Artois (1180). Le roi de France assoit fermement son pouvoir sur cette province et lui reprend également le Vermandois (1184-1191). En 1187, suite aux luttes de ses habitants pour l'indépendance, la ville de Tournai passe également aux mains du roi de France.

Un empereur et deux "grandes comtesses": 1191-1280

C'est donc un territoire diminué qui passe à la sœur de Philippe d'Alsace, Marguerite Ire (1191-1194). Mais son mariage avec Baudouin V de Hainaut (Baudouin VIII de Flandre) permet l'union personnelle des comtés de Flandre et de Hainaut, et le retour de la branche aîné des Baudouinides à la tête du comté de Flandre. Leur fils Baudouin IX (1194-1205) met partiellement en échec Philippe Auguste et, en octobre 1197, lui reprend Aire-sur-la-Lys et Saint-Omer. Philippe Auguste décide de mettre fin à la guerre avec la Flandre et signe en janvier 1200, le traité de Péronne avec Baudouin IX qui se reconnait vassal du roi de France. Le comte de Flandre récupère une bonne partie de l'Artois. Le prestige du comté est à son comble lorsque la quatrième croisade est détournée vers Constantinople où Baudouin IX est proclamé empereur en cette ville (1204), succèdant aux empereurs romains d'Orient.

Ce prestige politique de courte durée n'empêche pas Philippe Auguste, après la disparition en 1205 de son beau-frère Baudouin IX (Isabelle de Hainaut, l'épouse de Philippe Auguste, décédée en 1190 était la soeur de Baudouin IX) de prendre soin de ses deux nièces orphelines, Marguerite, âgée de 3 ans et Jeanne, âgée de 7 ans. En mariant cette dernière à Ferrand de Portugal en janvier 1211, le roi de France fait signer aux jeunes époux le traité de Pont-à-Vendin (24 février 1211) par lequel il récupère l'intégralité de l'Artois. Ferrand, tentant de se rendre indépendant de son suzerain, organise une coalition avec Jean sans Terre et l'empereur Otton IV, mais il est battu et fait prisonnier au cours de la Bataille de Bouvines le 27 juillet 1214. Emmené à Paris le comte Ferrand reste enfermé dans une prison du Louvre jusqu'en janvier 1227.

La comtesse Jeanne se retrouve seule à gouverner, dans le cadre rigoureux du traité de Paris (1214), sanctionnant la perte définitive de l’Artois : elle subit le contrôle étroit des agents royaux et prend en charge la récolte d’une énorme rançon en vue de la libération de Ferrand. Son pouvoir est tellement fragilisé qu’il est même provisoirement anéanti lors de l’usurpation du faux Baudouin (avril-mai 1225). Cette aventure, symptôme d'un contexte social et politique difficile, puis la mort prématurée de Louis VIII accélèrent la libération de Ferrand qui est accordée au traité de Melun signé en 1226. Ce traité impose aux villes et aux vassaux du comte la fidélité au roi en cas de rébellion de leur suzerain direct. Les Capétiens s’attachent alors, autant par leur prodigalité financière que par le droit, la noblesse flamande. En contrepartie, Jeanne de Constantinople et ses successeurs vont s’appuyer, comme leurs prédécesseurs d’Alsace, sur les villes. En effet, en dépit des difficultés, elle maintient fermement les accords économiques avec l’Angleterre, garantissant la prospérité économique toujours grandissante des villes et protège efficacement le commerce, notamment en dotant les villes d'un cadre juridique strict (chartes ou keures). Sans enfant survivant de ses deux mariages (le second avec Thomas II de Savoie (1237-1244), c’est sa sœur Marguerite de Constantinople qui lui succède après sa mort survenue le 5 décembre 1244.

Le règne de Marguerite II (1244-1279) est marqué par sa vie privée tumultueuse. Mariée dès l'âge de dix ans en 1212 à son ambitieux tuteur, Bouchard d’Avesnes qui lui a donné deux fils survivants, elle a dû se séparer de lui pour des motifs politico-religieux. Remariée en 1223 avec Guillaume de Dampierre, elle en a eu cinq enfants. Son accession au pouvoir rend crucial l’épineux problème de sa succession, aggravé par la haine que voue la comtesse aux fils de son premier lit. Une épuisante guerre de succession se déroule entre les Avesnes, protégés par l’Empereur Frédéric II, et les Dampierre, soutenus par la papauté et favoris du roi de France, dans un cadre plus vaste qui est celui de la lutte entre le Sacerdoce et l’Empire. Le conflit, doublé d'une guerre avec la Hollande, est marqué notamment par l’appel de Marguerite II à Charles d'Anjou en Hainaut. Le roi de France Louis IX met un terme au conflit en rendant le 24 septembre 1256 le "Dit de Péronne", une sentence de partage d'ailleurs identique à celle qu’il avait déjà rendue en 1246, à savoir: aux Dampierre échoira la riche Flandre et aux Avesnes, le Hainaut. Par ailleurs, la Zélande devient un comté indépendant de la suzeraineté flamande.

Ce conflit a coûté très cher à Marguerite II, qui s’est endettée et a dû demander l'aide des villes, augmentant de fait leur importance politique. Mais la prospérité éclatante, encouragée par les deux comtesses, ne se dément pas sous leurs règnes. Jeanne multiplie les chartes réglementant l’échevinage des grandes villes (Gand avec l’institution des “XXXIX”, Bruges, Douai, Ypres en 1228), mais calque également ce modèle aux petites villes et aux châtellenies. Le pays se couvre de beffrois, témoignages des libertés communales reconnues et réglementées. Pour les comtesses, les villes servent de contrepoids à la noblesse, ralliée à la cause royale. Foires et industrie drapière sont systématiquement encouragées, la cour comtale jouant pleinement son rôle d’arbitrage. La population augmente toujours, comme en témoigne la reprise des défrichements durant le deuxième quart du XIIIe siècle, assurant une expansion économique. La pratique de l’assolement triennal et le regroupement en villages sont un des phénomènes de cettebpériode dans la campagne flamande, permettant le maintien jusqu’au XVIe siècle d’un rendement céréalier de 20 à 24 hl/ha. Jusqu’au milieu du siècle, on entreprend également la poldérisation des estuaires, commencée par l’Aa au siècle précédent. Marguerite fait réaliser de grands travaux de canalisation. Les marchands flamands exportent alors leurs draps dans l’Europe entière et deviennent créditeurs des princes. Gand profite de sa situation à la limite du royaume et de l’Empire. Ypres se voue au commerce textile. Arras, désormais dans le comté d’Artois (créé en 1237) connaît son apogée. Bruges, surtout, devient un centre important du commerce en Europe du Nord : outre le drap et la laine, circulent le cuir et le blé de la Baltique, les vins d’Italie. Les foires de Champagne entrent en relation, via Bruges, avec les villes de la Hanse. Les petites villes émergent dans tout le comté. Témoignant de la richesse des marchands, les bourgeois, à l’instar des comtesses, fondent leurs propres hôpitaux et leurs œuvres pieuses. Les lettres sont égalements encouragées: Jeanne protège Manessier, Marguerite, Jean et Baudouin de Condé.

La fin du règne de Marguerite voit une guerre économique avec l'Angleterre (1270-1274) qui se conclut par un accord très favorable pour le royaume: prémices d'une situation socio-économique qui se dégrade déjà. Marguerite cède définitivement le pouvoir en Flandre à son fils Gui de Dampierre et en Hainaut à son petit-fils Jean d'Avesnes en 1279. Les deux comtés vont donc être à nouveau séparés après la mort de Marguerite le 10 février 1280.

Un siècle de crises (1280-1384)

Les ambitions royales face aux Flamands: 1280-1320

La période suivante voit s’amorcer un déclin économique, marqué par le changement des pratiques commerciales européennes : les premières galères génoises entrent dans le port de Bruges en 1280; artisans et marchands vont maintenant se distinguer : d’actif, le commerce devient passif. Ces changements sont accompagnés de crises sociales et politiques.

Dès le début du règne de Gui de Dampierre (1279-1305) éclatent des révoltes dans les villes flamandes (1280) : les communiers (petits artisans et ouvriers) ne supportent plus la mainmise de la grande bourgeoisie sur les échevinages des villes. Elles sont matées, mais il n’en reste pas moins que, pour conserver leur pouvoir et préserver leur indépendance face au comte, les oligarques urbains font désormais systématiquement appel au roi. Se dressent progressivement deux camps qui vont s’opposer bientôt : l’oligarchie urbaine et une grande partie de la noblesse constituent les partisans du roi de France ou léliaerts en référence au lys, emblême de la royauté française; ils ont face à eux les klauwaerts, en référence à la griffe du lion arboré sur le blason des Dampierre, essentiellement les communiers fidèles au pouvoir comtal.

Louis IX puis son fils Philippe III jouent sans abus le jeu des institutions. Tout change avec Philippe le Bel (1285-1314) et ses légistes, qui vont systématiquement faire jouer le droit en faveur du pouvoir royal. Le comte Gui se trouve ainsi privé de toute liberté de manœuvre, et se voit obligé d'entrer en rébellion ouverte (1297). Le roi organise alors l’invasion de la Flandre (1297-1300). Le comte Gui, qui a vainement cherché l’alliance anglaise est fait prisonnier. La Flandre est brutalement incorporée au domaine royal. Les maladresses et les exactions du gouverneur Jacques de Châtillon provoque une insurrection des communiers brugeois dirigés par Pierre de Coninck et Jean Breydel : lors des mâtines de Bruges le 18 mai 1302 quand tôt le matin, plus de deux cent soldats de la garnison française sont massacrés et d'autres chassés. Robert d'Artois, cousin de Philippe le Bel, et le connétable Raoul de Nesle interviennent en représailles à la tête d'une armée de près de dix mille hommes, mais les communiers affrontent la chevalerie française près de Courtrai et remportent l’emblématique Bataille des Éperons d'Or le 11 juillet 1302.

Philippe le Bel reprend l’initiative et profite de l’indécise bataille de Mons-en-Pévèle (18 août 1304) pour imposer le traité d’Athis-sur-Orge (23 juin 1305), qui ne sera jamais ratifié par les villes flamandes, principales pourvoyeuses des indemnités de guerre. Le traité d'Athis-sur-Orge permet à Robert III de Flandre dit Robert de Béthune de prendre la tête du comté (1305-1322) et de succéder à son père Gui de Dampierre mort dans une prison du château de Pontoise le 7 mars 1305. La situation stagne, marquée par le marasme économique, les dévaluations monétaires et les rivalités entre les villes (principalement Gand et Bruges). Robert, toujours en position inconfortable entre le roi et les villes flamandes, s’oppose systématiquement au pouvoir royal. Néanmoins, le roi de France va s’emparer de la Flandre gallicante ou wallonne (où l'on parle le français) qu'il garde en gage avec les châtellenies de Lille, Douai et Béthune : c’est le Transport de Flandre qui est ratifié par le traité de Pontoise. Signé le 11 juillet 1312 ce traité cède définitivement la Flandre gallicante avec Orchies au roi, le comte touchant en compensation une part de la rente versée par les villes au roi. Les campagnes militaires successives de Philippe le Bel et de Louis le Hutin en 1312, 1313, 1314 et 1315 ne parviennent pas à imposer le traité d’Athis. Ce n’est finalement que le 5 mai 1320 que le comte Robert de Béthune, venu à Paris, jure fidélité au roi de France, renonce à la Flandre gallicante et accepte de faire la paix sur arbitrage du pape Jean XXII. Le 2 juin suivant, le cardinal prêtre Gaucelin, neveu du pape, assiste à la signature officielle de la paix entre la Flandre et la France. Le comté est maintenant replié sur une seule zone linguistique.

Pouvoir des villes - pouvoir des comtes: 1320-1384

Dès après la signature du traité, la prospérité revient. Robert III meurt en 1322. Son petit-fils Louis Ier lui succède (1322-1346), mais vassal fidèle et obstiné des Capétiens, il commet de nombreuses maladresses qui le rendent très vite impopulaire et suscitent une grande révolte conduite notamment par Zannekin (1323-1328). Le comte ne rassoit son autorité que grâce à l'intervention du roi Philippe VI (bataille de Cassel).

L'avènement du roi Valois a d'autres conséquences sur le comté: la Flandre va être le théâtre, dès 1337 des prémices et des débuts de la Guerre de Cent Ans. Le comte francophile s'oppose aux intérêts anglophiles des Flamands. Le roi Édouard III d'Angleterre, jouant de l'arme économique, menace la Flandre du blocus de la laine et de concurrence industrielle dans la production textile. Face à la menace, les Gantois se donnent un chef, le tribun Jacques van Artevelde (1337). Le Gantois prône la neutralité dans le conflit franco-anglais, l'accord économique avec l'Angleterre, l'alliance des trois "Membres" de Flandres (Gand, Bruges, Ypres) et l'union économique et militaire des Pays-Bas. Rapidement Ypres et Bruges se rallient à Artevelde et le comte est mis hors-jeu. Le tribun gantois traite directement avec le roi Édouard (reconnu suzerain comme roi de France) et fait lever l'embargo des laines. Il gouverne effectivement la Flandre de 1339 à 1345. C'est une tentative d'instauration d'un pouvoir populaire original. Cependant, Artevelde commet l'erreur de se jeter de plus en plus dans l'alliance anglaise. L'intransigeance économique des grandes villes face au Plat Pays qu'elles étouffent et la rivalité entre foulons et tisserands font le reste: Jacques van Artevelde est assassiné à Gand par les tisserands (17 juillet 1345). Mais l'alliance anglaise se maintient, et, après Crécy (ou est tué Louis Ier) et la prise de Calais par les Anglais (1347), la Guerre de Cent Ans se détourne du comté.

Le règne de Louis II (1346-1384) voit la restauration de la confiance des Flamands envers leur dynaste. L'habileté politique du nouveau comte baudouinide lui permet d'éviter les pièges de l'alliance anglaise, tout en maintenant une coopération économique. La paix est signée avec l'Angleterre (1348), les tisserands sont matés à Gand (1349) et la soumission au roi de France cesse d'être automatique (refus de l'hommage, 1350). Malgré les ravages de la Peste noire (1348), trente années de prospérité économique (1349-1379) et de tranquillité politique et sociale s'écoulent alors sous son règne. Le comte réforme et modernise alors les institutions du comté, spécialisant les différentes composantes de son ancienne cour. Il négocie avec grand succès les deux mariages successifs de son héritière. Le second mariage de Marguerite de Male avec le nouveau duc de Bourgogne Philippe de Valois permet le Transport de Flandre, c'est-à-dire le retour de la Flandre gallicante au comté. L'Artois revient également au comte par jeu d'héritage (1382).

Les querelles de clochers se réveillent néanmoins violemment en 1380: les tisserands gantois reprennent leur tentative d'hégémonie et essaient de l'imposer à Bruges, nouvelle capitale du comte. C'est la longue, sanglante et compliquée révolte des Chaperons blancs (1380-1385), menée en partie par Philippe van Artevelde (le fils de Jacques). C'est à Philippe de Valois que revient d'écraser la révolte à Roosebecque (27 novembre 1382). Mais Gand résiste jusqu'après la mort de Louis II (1384).

L'époque bourguignonne et ses suites (1384-1555)

L'époque bourguignonne: 1384-1482

La période pendant laquelle règnent les Valois de Bourgogne inaugure une nouvelle phase de l'histoire du comté de Flandre. En effet, les ducs-comtes de cette dynastie vont peu à peu agglomérer à leurs possessions un ensemble important de territoires, par mariages, héritages, captations d'héritages, force, népotisme ou achats. Outre l'Artois et la Flandre que Philippe le Hardi possède déjà du chef de sa femme (1384, 1405) Marguerite III, le Boulonnais (1416, 1419-1438), le Brabant et le Limbourg (1406, 1430), le Namurois (1421), le Hainaut, la Hollande, la Zélande et la Frise (1428, 1433), la Picardie (1435-1463, 1465-1477), le Luxembourg (1443) et le Gueldre (1472) entrent dans le domaine bourguignon. Le siège de l'évêché de Liège (1408-1482) et celui de Cambrai (1439-1479) sont aux mains d'alliés des Valois de Bourgogne. La Flandre se retrouve ainsi à la fin de la période au sein d'un ensemble qui, oubliés les deux Bourgognes et le rêve lotharingien de Charles le Téméraire, est géographiquement cohérent. Mais si la Flandre se fond peu à peu parmi les "Pays de par-deçà", bientôt les Pays Bas, elle en reste durant toute la période l'élément le plus important parce que le plus peuplé et le plus riche. De la Bourgogne, au début de la période, le centre de gravité du pouvoir ducal passe à la Flandre durant la période. Marie de Bourgogne cédera la Bourgogne, mais gardera la Flandre et les Pays Bas.

De fait Philippe le Hardi (1384-1404) et Jean Sans Peur (1405-1419) sont avant tout des princes français et agissent politiquement en France (régence de Charles VI, querelle des Armagnacs et des Bourguignons, conquête anglaise). Mais Philippe le Bon (1419-1467) (qui gouverne effectivement les provinces septentrionales à partir de 1413) et Charles le Téméraire (1467-1477) (qui gouverne effectivement à partir de 1465) résident en Flandre et, fait significatif, se font enterrer à Bruges. Leurs points communs sont qu'ils assurent une relative paix dans le comté, qu'ils ménagent les susceptibilités locales, tout en installant progressivement une administration d'état efficace, leur permettant d'établir un impôt constant qui finance leurs ambitions politiques. Dans ce but, ils visent, au moins pour les trois premiers, à la neutralité de leurs états.

Philippe le Hardi installe à Lille un Conseil permanent pour les Pays de par-deçà, sur le modèle du conseil créé par Louis de Male. Philippe le Bon refonde complètement sa haute administration. Il place sous une même juridiction Flandre et Brabant et crée pour la Flandre une chambre des comptes à Lille, parallèle à celles de Bruxelles et de Dijon. Les premiers États-Généraux des Pays Bas sont réunis en 1464. Charles le Téméraire va plus loin encore en instituant une cour suprême de justice pour toutes ses possessions (Parlement de Malines) et une chambre des comptes unique, à Malines. Depuis 1468, l'appel au Parlement de Paris pour la Flandre a été supprimé, rendant de fait le comté féodalement indépendant du royaume (accord arraché à Louis XI à Péronne).

Malgré les épidémies de peste et les famines locales (1400-1401, 1410-1411, 1425-1426, 1432-1433, 1438-1439…) et les destructions liées à la guerre, le pays se repeuple. Les historiens estiment la population du comté à 600 000 habitants en 1469. Gand dépasse 50 000 habitants, Bruges 40 000, Lille 20 000 et Ypres comme Douai avoisinent 10 000 âmes. Économiquement, les villes flamandes connaissent leur chant du cygne. Les comtes-ducs stabilisent un tant soit peu la monnaie (création du ‘gros’ de Flandre par Philippe II en 1390 ; dévalué en 1418, il est réévalué par Philippe III en 1433 ; prescription d’une frappe identique de la monnaie dans tous les ateliers en 1434). L’industrie textile traditionnelle, de plus en plus concurrencée par l’Angleterre notamment, est remplacée progressivement, en particulier à Bruges, par celle de l’art, du luxe, de la banque et des finances. Le siège de la ligue hanséatique rétabli dans cette ville en 1392, le retour des marchands gênois en 1397, les privilèges accordés aux marchands étrangers (portugais, castillans, français) assurent, malgré deux départs momentanés de la Hanse (1436-1438 et 1451-1457) et le rapide développement d’Anvers et d’Amsterdam, la position de Bruges comme centre international de commerce jusque dans les années 1480.

L’effervescence politique des villes, qui causera à terme leur ruine, continue ponctuellement cependant. Suivant l’exemple de Liège, Anvers (1434), Bruges (1436-1438) et Gand (1452-1453) connaissent des révoltes, réprimées sans ménagement par Philippe le Bon. Ce dernier, fortement marqué par l’assassinat de son père (1419) a d’abord repris sa politique pro-anglaise, allant jusqu’à reconnaître l’accession d’Henri V d'Angleterre au trône de France. Mais l’affaiblissement de l’Angleterre durant la minorité d’Henri VI et les reconquêtes de Charles VII le conduisent à établir la paix avec son cousin Valois. Le traité d’Arras 1435 voit la rupture avec l’Angleterre, mauvais allié financier, l’indépendance vassalique personnelle avec le monarque français et l’acquisition des villes de la Somme et de Boulogne (Seule Tournai reste dans le giron royal). Cela entraîne inévitablement des troubles en Flandre (siège infructueux de Calais par les flamando-bourguignons, attaques anglaises en Flandre maritime, révoltes de Bruges et de Gand déjà évoquées). Malgré cela, Philippe de Bon réussit à maintenir la neutralité de ses états. Les approvisionnements anglais, suspendus en 1435, sont rétablis et la situation revient à la normale dès 1439.

Après la mort de Charles le Téméraire, qui avait toujours été en guerre avec Louis XI (1465-1477), le comté de Flandre échut à sa fille Marie de Bourgogne ; celle-ci, en épousant l'archiduc Maximilien Ier du Saint Empire, porta ce comté avec toutes ses dépendances dans la maison d'Autriche ; de là, les longues guerres de la France avec cette maison.

Vers Dix-Sept provinces indépendantes: 1482-1555

En 1526, le traité de Madrid, en abolissant la vassalité de la Flandre, brisa le dernier lien qui attachait ce pays à la France. Charles-Quint l'incorpora aux 17 provinces qui formèrent le cercle de Bourgogne, qui deviendront ensuite les Pays-Bas espagnols (1549).

Les souverains "étrangers" (1555-1795)

En 1581, les Provinces-Unies proclament leur indépendance et seuls les Pays-Bas du Sud restent sous domination espagnole, puis autrichienne à partir de 1713 (Pays-Bas autrichiens).

La guerre: civile, religieuse et étrangère

La domination espagnole

Le traité des Pyrénées, en 1659, rendit à la France quelques villes de la Flandre et de l'Artois. Le traité de Nimègue lui donna tout l'Artois et une bonne partie de la Flandre avec un peu du Hainaut et la ville de Cambrai (1678).

La domination autrichienne

La paix d'Utrecht (1713) conféra la Flandre non française à l'Autriche; elle passa en 1740 à la maison de Lorraine-Autriche, mais toujours en restant partie intégrante de l'empire germanique.

En 1792, les Pays-Bas autrichiens et la principauté de Liège furent envahies par la France, puis reconquis en 1793 par l'Autriche. La France les reprit en 1794, les annexa en 1795 et les occupa jusqu'en 1814 en formant les départements de la Lys et de l'Escaut. En 1814, le territoire actuel de la Flandre fut donné au roi des Pays-Bas, qui en fit deux provinces. Après le soulèvement des Belges en 1830, elle resta à la Belgique.

Territoire

Le territoire du comté de Flandre ne correspond que très partiellement au territoire de la Flandre belge actuelle. Plus vaste, il était situé géographiquement plus à l'ouest (les provinces actuelles de Brabant flamand, d'Anvers et de Limbourg n'en faisaient pas partie).

La Flandre historique s'étend sur :

L'Artois, au sud, en fut détaché en 1237.

Sources et bibliographie

  • Le Glay Edward: Histoire des comtes de Flandre jusqu'à l'avènement de la Maison de Bourgogne, Comptoir des Imprimeurs-unis, Paris, MDCCCXLIII
  • Platelle Henri et Clauzel Denis: Histoire des provinces françaises du Nord, 2. Des principautés à l'empire de Charles Quint (900-1519), Westhoek-Editions Éditions des Beffrois, 1989; ISBN 2-87789-004-X
  • Dumont Georges-Henri: Histoire de la Belgique, Histoire/le cri, Bruxelles 1977, ISBN 2-87106-182-3
  • Lestocquoy Jean, Histoire de la Flandre et de l'Artois, Presses universitaires de France, Paris 1949
  • Douxchamps Cécile et José: Nos dynastes médiévaux, Wepion-Namur 1996, José Douxchamps, éditeur; ISBN 29600078-1-6
  • De Cant Geneviève: Jeanne et Marguerite de Constantinople, Éditions Racine, Bruxelles, 1995; ISBN 2-87386-044-8
  • Carson, Patricia: Miroir de la Flandre, Éditions Lannoo, Tielt, 1973 révision 1991; ISBN 90 209 2714 0
  • Geirnaert Noël et Vandamme Ludo: Bruges: two thousands years of history, Stichting Kunstboek bvba, Bruges, 1996; ISBN 90-74377-46-7
  • « Comté de Flandre », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail édition](Wikisource)

Liens externes

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